我们都经历过偶尔睡得太短的夜晚 - 在一个周末的聚会上呆得太晚，在凌晨的考试中学习或者在晚上和一个生病的孩子一起学习。
我们的身体试图通过让我们在第二天晚上更多和/或更深入地睡觉来迎头赶上。
众所周知，在急性睡眠期后，身体会以这种方式作出反应，以维持睡眠和觉醒之间的稳态平衡。然而，关于慢性部分睡眠丧失的健康后果 - 在几天，几个月甚至几年的时间内失去一点睡眠 - 知之甚少。
现在，西北大学的睡眠研究人员已经发现，当动物连续几天被部分睡眠剥夺时，尽管睡眠不足，但他们不再试图赶上睡眠。他们的研究首次表明，重复的部分睡眠丧失会对动物补偿失眠的能力产生负面影响。身体对慢性睡眠丧失的反应不同于急性睡眠丧失。
这一结果揭示了工业化国家普遍存在的一个问题，这个问题在美国这样的24/7社会中，美国人每晚睡眠时间比40年前少了近一个小时，最近在线发表了“美国诉讼法”。美国国家科学院（PNAS）。
“我们现在知道，长期睡眠不足会对动物的睡眠方式产生影响，”西北大学睡眠与昼夜生物学中心神经生物学和生理学教授，该论文的作者Fred W. Turek说。“这些动物正在减少睡眠，但它们并没有尝试赶上。补偿失眠的能力本身就会丧失，这对身体和精神都有害。”
在这项研究中，研究人员连续五天让动物每天醒着20小时，然后是4小时的睡眠时间。该团队监测脑电波和肌肉活动模式，以精确量化睡眠 - 觉醒模式。
在睡眠丧失的第一天之后，动物通过增加其睡眠强度或深度来补偿，这表明了稳态反应。然而，在随后的睡眠丧失的日子里，动物未能产生这种代偿性反应，并且没有比在非睡眠剥夺条件下更长时间或更长时间睡眠（基线测量）。在研究结束时，动物们被给予了三天的全天睡眠。令人惊讶的是，他们几乎没有恢复在五天睡眠剥夺期间失去的睡眠。
该研究结果支持其他科学家在最近的人体实验研究中发现的结果。发现每晚甚至两到三个小时的慢性部分睡眠丧失对身体有不利影响，导致认知能力受损，以及心血管，免疫和内分泌功能。睡眠受限的人也表示即使他们的任务表现下降也不会感到困倦。
西北大学的研究结果表明，在正常睡眠时间被禁止或睡眠可能对生存有害的情况下，动物的睡眠需求或睡眠稳态可能会发生变化。Turek说，一个极端但现实的例子就是动物如何应对灾难性的环境条件，如卡特里娜飓风。无论一个动物或人类的睡眠如何被剥夺，它都不适合睡眠稳压器进入，并且当它处于洪水或森林火灾中时，使动物陷入睡眠状态。因此，身体经历了一些变化，使其能够抵抗其对睡眠的稳态需求并保持清醒以避免危险。
Turek和他的团队提出睡眠监管系统的这种变化反映了一种全能性反应。在短期内，抑制反应是适应性的，但是当长期持续时，例如在他们的研究中，会产生静态负荷并导致负面的健康结果。累积的睡眠债务产生的静态负荷循环回到睡眠调节系统本身并改变它。
“尽管动物和人类可能能够调整他们的睡眠系统以应对反复的睡眠限制条件，但是当长期保持这种模式时可能会产生负面影响，”Turek说。“这让我们回到了这样一种观点，即人类重复的部分睡眠限制与代谢功能障碍和心血管疾病有关。”
“我们的实验室对睡眠丧失和代谢功能之间的相互作用非常感兴趣，”睡眠和昼夜生物学中心的研究助理教授，该论文的作者Aaron D. Laposky说。“由于美国人每晚的睡眠时间越来越少，体重指数的平行趋势会明显增加。我们认为，当长时间反复发生部分睡眠不足时，个体倾向于改变身体的功能。许多生理系统。“
