据世界卫生组织（WHO）统计，2015年全球有3.22亿人受到抑郁症的影响 - 占世界人口的4.4％。在寻找这种广泛性疾病的根本原因时，研究人员得出结论，这可能是由于易感性与个体的环境压力因素相结合。
到目前为止，众所周知，更倾向于抑郁症的人表现出内源性应激反应系统的失调，也称为下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴（HPA轴），这通常在我们面临压力情况时触发。这种反应增加了皮质醇的含量，在面临潜在的威胁或挑战时为身体提供更多的能量。一旦遇到挑战，HPA轴上的几个控制机制通常会确保系统恢复平衡状态。
在患有抑郁症或更容易患病的人中，情况并非如此。相反，即使在没有明显的应力情况下，反馈机构的故障也会导致在全油门下运行的应力响应。到目前为止，这种过度活跃的应激反应系统的潜在原因以及下丘脑作为其整体控制单元的作用仍不清楚。
在最近一项有84名参与者的研究中，莱比锡马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所（MPI CBS）以及莱比锡大学诊所精神病学和心理治疗系的科学家们发现，在患有情感障碍的人中，左下丘脑平均比健康同龄人大5％。参与该研究的两个研究机构的博士生斯蒂芬妮·辛德勒说，我们观察到抑郁症患者以及两种情感障碍患者的大脑区域扩大了。刚刚出版的科学期刊Acta Psychiatrica Scandinavica。此外，在患有抑郁症的一组参与者中，还发现抑郁症越严重，下丘脑就越大。药物治疗对下丘脑的大小没有任何影响。
使用高分辨率7-Tesla MRI扫描仪发现了这些关系。使用标准化问卷和访谈测量疾病的严重程度。
虽然研究表明这种大脑结构在患有抑郁症或双相情感障碍的人群中更为活跃，但目前尚不清楚较大的下丘脑会起什么作用。该研究的主要研究人员之一，研究组织解剖分析组织负责人Stefan Geyer表示，更高的活动可能导致结构变化，从而导致更大量的下丘脑通常达到1美分硬币的大小。 MPI CBS的人类和非人类灵长类脑。
